Elektrische Betriebsmittel müssen im Fehlerfall einen Schutz gegen elektrischen Schlag haben, da mit z.B. in Wohnung, Büros, Werkstätten oder Schulen gefahrlos gearbeitet werden kann.
Zum Schutz gegen elektrischen Schlag werden die Betriebsmittel nach ihrer Konstruktion gegen direktes und indirektes Berühren in die Schutzklassen I, II, III, eingeteilt.
Schutzklassen I
Mit Schutzleiter (Betriebsmittel ist mit Schutzleitersystem der Anlage verbunden, z.B. Elektromotor)
Schutzklasse II
Doppelte oder verstärkte Isolierung, früher: Schutzisolierung (Betriebsmittel mit Basisisolierung und zusätzlicher oder verstärkter Isolierung, z.B. Leuchten)
Schutzklasse III
Kleinspannung (Anschluss nur an SELV- und PELV-Stromkreis, z.B. für Fassleuchten)